De termen overgewicht en obesitas worden vaak ten onrechte gebruikt als synoniemen. Het onderscheid tussen overgewicht en obesitas is belangrijk omdat het risico op gezondheidsproblemen toeneemt naarmate het gewicht stijgt.
Overgewicht ontstaat wanneer het lichaam gedurende lange tijd meer energie opneemt dan dat het verbruikt. De opgenomen energie stemt overeen met calorieën. Het teveel aan calorieën wordt opgeslagen als vet.
We spreken van obesitas wanneer een leeftijds- en geslachtsspecifieke drempelwaarde van het BMI wordt overschreden. Deze ernstige vorm van overgewicht kan leiden tot aandoeningen zoals hoge bloeddruk, suikerziekte (diabetes), hart- en vaatziekten, artrose, ademhalingsproblemen, slaapstoornissen, psychische problemen, sommige kankers … Deze aandoeningen zien we ook al op kinderleeftijd.